He estado dando varios cursos sobre el manejo del correo electrónico y mucha gente todavía no usa un buen cliente de correo electrónico porque se han acostumbrado al webmail. Sin embargo utilizar un cliente de correo aumenta mucho la productividad al tener todas las cuentas en un solo lugar, tener mayor funcionalidad y ser más eficiente.

El principal problema es al consultar el correo desde diferentes lugares o también si muevo mensajes y/o carpetas en mi escritorio, ¿qué pasa en el webmail? Es decir, el problema es que lo mismo que hago en el escritorio (con el cliente de correo) lo vea al conectarme con el navegador (webmail). Eso se soluciona utilizando el protocolo IMAP, en vez del protocolo POP. ¿Porqué? Pues porque con IMAP todo lo que haces en el cliente, se sincroniza con el webmail, es una comunicación de ida y vuelta. Es decir, si por ejemplo mueves un mensaje de una carpeta a otra, te conectas con el webmail y voilá, el mensaje se movió. Y viceversa.

Y, ya que es tan bueno, ¿cómo configuro una cuenta IMAP? Pues eso depende de tu proveedor de correo, no todos tienen ese servicio. Esta es la configuración para tu cuenta gmail:

• Habilita IMAP en tu cuenta gmail
• Creas una cuenta IMAP:
  • Protocolo: IMAP se cambia después a IMAP + SSL (puerto 993)
  • Servidor Entrante: imap.gmail.com (con conexión segura SSL, puerto 993)
  • Servidor Saliente: smtp.gmail.com (con conexión segura TLS, puerto 587)
  • En todos los casos debes utilizar tu usuario y tu clave (puede ser usuario@gmail.com o usuario@tudominio.com si usas GoogleApps)
• Aparecerá la cuenta como una más. De hecho puedes mover/copiar mensajes entre diferentes cuentas (si tuvieras más de una)

De esta manera, puedes olvidarte de entrar vía web, sólo cuando estés fuera de tu lugar habitual. Pruebalo, te lo recomiendo

Y esto ¿porqué no lo había antes? Sí que lo había, de hecho IMAP es del año 1986. Lo que ocurre es que con este protocolo se sobrecargan los servidores (vamos, que le cuesta más al proveedor) tanto en capacidad de almacenamiento como en el procesado de mensajes. Por eso antes lo habitual era el protocolo POP (todavía lo es), pero no sólo es más antiguo sino que es, digamos, peor. Eso sí, era más barato implementarlo.

Si quieres saber más pues:

• Información de la Wikipedia sobre IMAP
• Recomendación oficial
• Un video (Use of Gmail and IMAP in Thunderbird (en inglés, 8:29 s)
• Help Center sobre IMAP
• Lo técnico: The Imap Connection